MRI検査の画像に衝撃を受ける

今週火曜日は、毎月の診察で、東京女子医科大学病院に行ってきました。
今回は脳神経外科、放射線腫瘍科の診察に加え、2ヶ月に一度のMRI検査も受けて来ました。
お陰さまで、検査結果には問題なく、再発の兆候は全く見られませんでした。
それはそれでもちろんよかったのですが、今回MRIの画像を見て、改めて驚いてしまいました。こちらのMRI画像です。

後頭部のあたりにボコっと穴が空いています。腫瘍を摘出した跡です。この部分に脳の正常組織はありません。穴が空いて、水が溜まっています。この画像を見て、

「え、こんなに大きな穴だったっけ・・・？！」

と驚いてしまいました。
これまでの診察時には、MRI画像は主に水平方向に切った画像を見せていただいていました。例えばこちらの画像です。

左半分が手術前の画像、右半分は手術後の画像です。右側の画像をよく見ると、後頭部に白い部分があります。そこが腫瘍を摘出した跡です（写真をクリックして拡大した後、マウスを写真の上に持ってくると、腫瘍の位置が表示されます）。
今回の診察では、この水平方向に切った写真だけではなく、垂直方向に切った画像も見せてもらいました。先ほどの画像です。
これまで水平方向の写真を見た時にも、「意外と大きな穴だなあ」と思っていたのですが、垂直方向の写真を見たら、それまで思っていたよりももっと穴が大きいことに気付き、今更ながら衝撃を受けました。
驚いたと同時に、これだけ大きな穴が空いていても、つまりこの部分の脳がなくなっても、僕がこうして普通に生活し仕事もできていることを考えて、自分のことながら、「人間ってすごい、脳ってすごい」と思いました。
その半面、

「これだけ大きな穴が視覚野（後頭部にある視覚を司る部分）にあれば、そりゃ視野障害とか半側空間無視とかの視覚障害も出るよなあ」

とも思いました。
そして、

「これだけ大きな穴が空いているのに、リハビリを通じて視覚障害が少しずつ回復しているってことは、この穴以外の別の領野、つまり本来は左下の視野を担当するのではない領野を使って見えるようになってるってこと？」

という新たな疑問も湧いてきました。
ちょうどこの前日、主治医の村垣先生と別件でお会いする機会がありました。そのときちょうど村垣先生が、

「以前読んだ科学雑誌ニュートンに、後頭葉の一次視覚野の脳機能障害の後に、脳の別の領野を使って見えるようになったという海外の事例が掲載されていた。高山さんの視覚障害リハビリは、まさにそうした例に当てはまるのではないか」

と教えてくれました。なんというタイムリーな情報。早速アマゾンで見つけて注文しました。まだ届いていないのですが、早く読みたいです。
それにしても、重ね重ね、人間ってすごいし、脳ってすごいです。
でもみなさん、僕に会っても後頭部を叩くのはやめてくださいね。へっこむと困るので（笑）

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